Investigadores mexicanos y europeos buscan convertir el lirio acuático en biocombustible, azúcar, enzimas, prebióticos y composta, ya que es una planta considerada plaga debido a su rápido crecimiento en los cuerpos de agua de países tropicales, entre ellos, la costa mexicana.
"Nuestro objetivo es desarrollar bioprocesos que permitan rentabilizar el manejo sostenible de lirio acuático y que sea visto como una fuente de materias primas".
Señaló Ernesto Favela Torres, investigador de la
UAM−Iztapalapa.
Esta investigación que se desarrolla entre cuatro
instituciones y una Empresa–Universidad Autónoma Metropolitana
Iztapalapa, Universidad Politécnica de Pachuca, Instituto de
Investigación y Desarrollo de Francia, el Consejo Superior de
Investigaciones Científicas de España y Tecnología Especializada en el
Medio Ambiente (TEMA) de México−, se basa en el aprovechamiento de la
alta tasa de crecimiento y fácil cultivo de esta planta originaria de
Brasil.
El lirio acuático duplica su biomasa entre dos y cuatro semanas
y si no se le da ningún uso y se deja en los cuerpos de agua, genera
problemas. Por ejemplo, en las plantas hidroeléctricas se necesita
quitarlo para que no cause problemas en las turbinas, en cuerpos de agua
para navegación obstruyen el paso y en donde no hay un uso específico
pero con grandes concentraciones, evita el paso de la luz solar y
modifica todo el ecosistema, explicó el investigador. Ernesto Favela
indicó que normalmente el lirio acuático se extrae de los cuerpos de
agua y se deja en las orillas, o bien, se tritura y hunde, pero ambos
procesos generan gastos y provocan problemas de contaminación y
azolvamiento.
Lo inevitable es que el lirio seguirá creciendo y el
hombre seguirá sacándolo, el problema es ¿qué vamos a hacer cuando se
saca? triturarlo y hundirlo no es la mejor opción, usar herbicidas
tampoco, hay que sacarlo y manejarlo adecuadamente para que no provoque
problemas en el entorno", aseguró. Otro de los problemas del lirio
acuático, dijo, es que, en ocasiones, crece en agua contaminada con
metales pesados y por lo tanto no puede usarse para actividades
agrícolas o nutrición animal, por ello el investigador sugiere
estabilizarlo por composteo y analizar su grado de contaminación para
determinar su destino.
Productos Resultantes del Procesamiento de Lirio Acuático
La primera fase del proyecto que duró
dos años, consistió en valorizar el lirio acuático y determinar los
productos de alto valor agregado que se pueden producir con esta planta
ya que actualmente es útil para fabricar papel, bloques para
construcción y artesanías.
Las estrategias que evaluó el grupo de
científicos son:
- Producción de bioetanol
- Monosacárido xilosa
- Prebióticos y enzimas que degradan la hemicelulosa y celulosa.
Sobre la
xilosa, comentó Ernesto Favela, su precio en el mercado varía entre los
100 ó 150 dólares por kilo y tiene una demanda baja pero también se usa
para producir xilitol, el cual tienen más demanda porque se utiliza como
sustituto de azúcar. Respecto al etanol, señaló que debe abaratarse ya
que el litro de bioetanol obtenido a partir de lirio acuático tiene un
costo cercano a los 20 pesos.
A nivel de proceso productivo el ciclo no
tarda más de una semana para el caso de prebióticos, porque desde
cosecha hasta deshidratación son 24 horas. Si se involucra un proceso
biológico como la producción de enzimas tarda cuatro días, el bioetanol
entre 14 y 18 horas y el más largo es el composteo que implica dos
semanas la etapa rápida y la estabilización puede tomar un mes más",
indicó.
Por último, la segunda etapa del proyecto consistió en extraer
tres toneladas de lirio acuático de Xochimilco para producción de
enzimas en biorreactores de fermentación en medio sólido. "Ese proyecto
terminó este año y ahora estamos en busca de nuevos financiamientos para
continuar el trabajo", concluyó.
Referencia:
entornointeligente.com
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